הקרקע הוא תוצר בליה של סלעי יסוד אשר נתבלו למרכיבים קטנים במשך השנים על פני כדור הארץ.
תכונותיה של הקרקע הם שקובעים את מידת הניצול של הקרקע לחקלאות, סוג אוכלוסיית בעלי החיים וסוג הצמחייה הגדלה בו.
הגורמים המשפיעים על התהוות הקרקע הם: הרכב סלע היסוד, התבליט של השטח, האקלים, הצמחייה והאדם.
מרבית הקרקעות על פני כדור הארץ הבלויים במידה זו או אחרת ומורכבים משברי סלע, חצץ או חולות אינם קרקעות הניתנות לשימוש חקלאי, יתר הקרקעות משמשות בית גידול לצמחיה מכל סוג שהיא, כולל גידולים חקלאיים.
קרקע חקלאית חייבת להיות מורכבת מחומרים המאפשרים לצמחים להתפתח, חומרים אלו ניתנים לקרקע מרקבובית של הצומח הטבעי או ע"י פיזור דשן בידי האדם.
אם כן בקרקע יכולים להיות ארבע רבדים:
רובד עליון – זוהי רקבובית, המורכבת משורשי העשבים ובו מצטברים חומרי המזון עבור הצומח המכסה את הקרקע, יש בו גם מרכיבים דקים של שלית.
רובד א' – החלק הגבוה ביותר של הקרקע ממנו נשטפים חומרי המזון ע"י גשמים לכן צבעו בהיר יותר.
רובד ב' – החלק התחתון של חתך הקרקע שבו מצטברים החומרים הנשטפים מרובד א'.
רובד ג' – מעבר בין הסלע המקורי המפורר בחלקו לבין הקרקע עצמו.
לא בכל מקום מוצאים בחתך הקרקע את כל הרבדים הנ"ל, יש שהקרקע טרם התפתח והוא סלעי ברובו, יש שהקרקע נשטף בגלל שיטפונות פתע או בגלל הזנחה של בני אדם והשכבות הפוריות נהרסו ע"י חריש או ע"י גלישת קרקע או נסחפו ע"י הרוח, ברור שבלי קרקע חקלאי לא היו גידולים חקלאיים, לכן יש חשיבות רבה לשמירת הקרקע מפני סחיפה אם אנו רוצים לשמור על לחמנו.
פתרון האדם לבעיית הסחף הוא בניית טרסות, מדרגות במדרון הררי, כאשר שלח המדרגה משמש שדה או בוסתן בעוד שרום המדרגה משמש קיר אבנים אנכי, הטרסות נבנות כדי להתמודד עם בעיית הסחיפה והשיטפונות במדרונות ההרריים.
חשוב לזכור כי הטרסות לא יכולות לעמוד לנצח בתפקידים שהועיד להם החקלאי הואיל ויתכנו שיטפונות עזים בלתי צפויים, יתכנו רעידות אדמה בעקבות שינויים פנימיים במעטפת כדור הארץ, האדם אינו יכול לצפות מראש את כל התהליכים המתרחשים בטבע ויש מקרים שהאדם עומד חסר אונים מול איתני הטבע "אסונות טבע" , מיתון המדרון מקטין ולעיתים מונע לגמרי את תנועת הבלית.
