טקס בת מצווה המתקיים עם הגעת הנערה לגיל שתיים עשרה, מסמל את מעבר הנערה משלב הילדות לשלב הבגרות. מסיבת בת מצווה, המתקימת קרוב ככל האפשר ליום ההולדת, מציינת למעשה את אותו יום חשוב שלמחרתו נחשבת הנערה לבוגרת. אל הבגרות של הבנות מתייחסת היהדות באופן שונה מהאופן שבו היא מתייחסת לבגרות של הבנים.
הבדל זה נובע בעיקר משום שלנשים יש פטור מ"מצוות עשה" שהזמן גרמן, כלומר מצוות התלויות בזמן כגון תפילה, הנחת תפילין ולבישת טלית וציצית. עם זאת חייבת נערה שמלאו לה שתיים עשרה בקיום "מצוות לא תעשה" כגון צום ביום כיפור, לא תגנוב לא תחמוד, ולחלק מ"מצוות עשה", כגון הדלקת נר חנוכה, השתתפות בקידוש ליל שבת, מתן צדקה והמצווה הייחודית לנשים, הדלקת נרות שבת שחלה על נערות לאחר בת המצווה.
מסיבת בת מצווה נחווית לא רק כיום הולדת פרטי של הנערה אל גם כציון דרך לכל המשפחה. רבים מנצלים את ההזדמנות החגיגית לרענן את אילן היוחסין ולהנחיל את מורשת המשפחה לדור הצעיר. ישנם מבוגרים ילידי הארץ המנצלים את האירוע של המסיבה כדי להעלות חוויות ילדות, ולעתים מספרים על בת המצווה שלהם.
נערות בעלות מעוף וכשרון אמנותי או דרמטי יוזמות בעצמן את הצגת הסיפור המשפחתי. מסיבת בת מצווה יכולה לשמש כר נרחב להצגת שליטה של הנערה במחשב ובמכלול התוכנות שבו ומסוגלת להפיק מצגת שכוללת טקסטים, צילומים וקטעי וידאו ומוסיקה.
מנהג חדש יחסית כחלק מהאירוע הוא הקראת דרשה פמיניסטית במסגרת האירוע המשפחתי. הדרשה לעתים נכתבת על ידי הנערה שנעזרת בהוריה ומטרתה לקדם ערכים פמיניסטיים עם איזכור של רות המואביה ואסתר המלכה מתוך רצון להדגיש את מקומן של הנשים בטקסטים הדתיים.
בשנים האחרונות, בעיקר במגזר החילוני, המסיבה מכילה יותר ויותר אלמנטים הקורצים לעולם המבוגרים. לדוגמא, תקליטן עם להיטי ריקודים חמים, להקות מתופפים, זמרים, או רקדנים מקצועיים כמו רקדניות ברזילאיות בקצב הסמבה. כמו כן יש והמסיבה מפרנסת בכבוד גם לוליינים, להטוטנים, קוסמים, אומני סטנד-אפ ובדרנים. כל זאת מתבסס על הרצון העז של ההורים לשמח את הבת ואורחיה באירוע המיוחד.
